Issu dans un premier temps de la collaboration entre James Lavelle, fondateur du label Mo’Wax, et DJ Shadow, U.N.K.L.E se définit avant tout comme un collectif. Leur premier album, Psyence Fiction (1998), fait la part belle à des invités prestigieux – Thom Yorke, Mike D (Beastie Boys), Richard Ashcroft, Ian Brown ou encore Badly Drawn Boy – et dessine un chemin entre trip-hop mélancolique et hip-hop sombre et futuriste. Plus tard en 2004, DJ Shadow cède sa place de maître de cérémonie aux côtés de James Lavelle à Richard File, pour Never, Never, Land où l’on retrouve Josh Homme, 3D (Massive Attack), Jarvis Cocker et Brian Eno pour un album plus spatial, plus hypnotique. L’année suivante, le groupe présente un projet, Edit Music For A Film - Original Motion Picture Soundtrack Reconstruction, où il se lance dans un mix composé de bandes originales de films, avec deux uniques pistes occupant chacune un disque. Leur nouvel album War Stories est paru en juillet 2007.