Thomas Alan Waits, né le 7 décembre 1949 à Pomona en Californie, est probablement un des songwriters américains les plus influents du vingtième siècle, en plus d’être occasionnellement acteur ou compositeur de musique de film. Depuis son premier album, Closing Time, en 1973, il a progressivement construit un univers bringuebalant où se croisent les oiseaux de nuits, les freaks flamboyants et les perdants magnifiques, sur le fond d’une instrumentation qui a peu à peu abandonné le blues, le jazz et la country des débuts pour se muter en un fatras organisé et décadents empruntant autant au folklore qu’à l’opéra décadent de Kurt Weill ou à la déconstruction expérimentale de Captain Beefheart. De Small Changes(76) et Blue Valentine (78) à Mule Variatons (99) ou Real Gone (04), en passant par ses pièces maîtresses Swordfishtrombones(83) et Rain Dogs (85), la seule constante demeure sa voix rauque et caverneuse, reconnaissable entre toutes.