Ce duo (Billy Mackenzie, chanteur et Alan Rankine, multi-instrumentiste) fondé en 1979 en Ecosse et remarqué par le label Fiction publiera The Affectionate Punch (1980) avant d’être signé sur Situation Two, (distribué par Warner) et de publier une série de singles prolifiques compilés dans Fourth Drawer Down (1981), ainsi que leur succès, l’album Sulk (1982). La musique des Associates est souvent associée au néo-cabaret, comportant des instruments classiques (piano, cordes) et électroniques, pour des chansons subtiles portées par la voix hautaine et parfois haut-perchée de Mackenzie, alors fan de Bowie. Par la suite, le groupe enregistrera un album rejeté par Warner et se séparera. Rankine continue alors en solo tandis que Mackenzie garde le nom The Associates pour enregistrer l’album Perhaps (1985) ainsi que Glamour Chase (1988 seulement publié en 2003) et Wild And Lonely (1990 sur le label Circa) tout en enchaînant les collaborations avec le groupe Yello. Il sortira ensuite sous son propre nom Outernational (1991). Alors qu’il venait de signé un contrat chez Nude, il mettra fin à ses jours, à même pas 40 ans. Le label publiera ses maquettes très réussies sous le nom de Beyond The Sun (1997).